明朝末年，西班牙和日本逐漸限制白銀流出，明朝自十六世紀初以來的資本流入已經逆轉，明朝并存的商品經濟與小農經濟同時遭受到通貨緊縮的沖擊。疊加小冰河的影響，一個一個亂世的骨牌不斷倒下。崇禎六年十一月，流寇澠池南渡，勢如瘡疽潰裂而出，席卷中原大地。崇禎七年，肆虐北方十余年的后金軍橫掃宣大，如入無人之境。立國近三百年的大明王朝風雨飄搖。主人公于此時到來，成為南直隸桐城縣一名小小皂隸，故事就從一只騰空而起的死老鼠開始。