著名心理學家弗洛伊德認為，人有求生的本能，也有求死的本能。求生的本能是他們會用盡各種的手段來保護自己不受侵害，而求死的本能則是讓人產生攻擊和破壞的沖動。這種沖動趨向侵略與毀滅，并設法使個人走向死亡。只有死亡才能夠讓人徹底結束緊張與掙扎。犯罪也是一樣。犯罪同樣是死亡本能的推演，只不過是將毀滅的對象從自身轉移到他人而已。當指向外界的攻擊驅力因受到障礙而無法滿足時，便會轉向攻擊自己以圖自我毀滅。